《说郛》是一部笔记小说总集，辑录了从汉魏到宋元时期的各种笔记杂著。郛，指古代城圈外围的大城，城邦、城垛之意。说，这里有小说、杂说、类说等意。“说郛”的意思就是众说之汇集。

《说郛》虽然只摘录历代笔记杂著当中的片段，内容有许多删减和割裂的地方，但它也保存了很多平时难以见到和已经散佚失传的珍贵文献。具体列举如下：

宋代陆游《老学庵笔记》十卷、《续笔记》二卷，是宋人笔记中的优秀之作，但这两本书一直散佚不全。《说郛》卷四十一辑录的《老学庵笔记》三十条，是陆氏家刻本（唯一宋本）散佚后，存世残本中最早的节编本，它为后来陆续行世的各种《老学庵笔记》版本提供了十分重要的校勘、辑佚参考资料。另外，《说郛》辑录的《续笔记》十六条，为其所独有，包括《四库全书》等各种丛书著录在内的传世文本皆未见载录。

我们目前知道的诸如《八王故事》《梁经寺记》《九州春秋》等都赖《说郛》而得以保存。正如杨维桢在《说郛序》中所言：“学者得是书，开所闻扩所见者多矣。”

陶宗仪去世后，《说郛》抄本被松江的几位文人所收藏。七十年后，官居湖广副使、六十五岁的郁文博罢官回松江，在龚某家借得《说郛》一书，详尽地审阅，发现这是一部杰出的作品，便进行了细致的校对，费时近十年，重新编成100卷。

陶宗仪的后裔远孙陶珽，明中叶迁居云南，于万历三十八年（1610）中进士，官任按察副使。明亡之后，隐居在家对《说郛》加以增补，搜集古籍1292种，于清初顺治四年（1647）编成《说郛》120卷。

陶珽增订的《说郛》，百余年之后很难见到全本，大都残缺不全。1919年，著名学者张宗祥筹办京师图书馆。当时鲁迅在教育部任职，鲁迅先生就对张宗祥说馆中藏有明代《说郛》120卷抄本，请张宗祥抄录出来供大家研究。张宗祥首先抄录馆藏残本，再广泛搜求民间收藏，凡缺者借抄，重复者借校阅，费时６年终使《说郛》校勘完毕，商务印书馆张元济得到消息，向张宗祥要去抄校本，以“涵芬楼”为名，于1927年11月出版初版很快售完，连英国牛津大学也订购两套。

1990年8月，上海古籍出版社据将陶宗仪、陶珽120卷本和《续说郛》46卷本，汇集影印出版，定名《说郛》三种，这是中国当代出版最大的丛书之一。